太宰治（1909年6月19日—1948年6月13日），本名津島修治，日本小說家。
出生於青森縣北津輕郡金木村（現在的青森縣五所川原市，以前的金木町），是縣內少數大地主津島源右衛門與妻（夕子）的六男。他們倆共有11名子女，而他是第10個小孩，血型AB型。父親源右衛門是松木家的入贅女婿，也是縣議員、眾議院議員，經營銀行與鐵路，並因多額納稅而成為貴族院議員，是地方名紳。
關於津島家的祖先，他寫道：
“ 我所生長的家，並沒有什麼值得誇口的族系。不知從何漂流而來並在津輕著根的百姓，便是我們的祖先。我是無智生活著的貧農子孫。我家應該也是在青森縣之下，而名聲則是從曾祖父惣助的時代開始為人所知。 ”
據說惣助不但是賣油的商人也從事借貸因而發跡。又有一說認為，津島家是從以前的對馬國渡過日本海而在津輕定居的一族。
1916年於金木第一尋常小學入學。1923年，在青森縣立青森中學的入學之前，父親去世。
17歲時，寫出習作《最後的太閤》，並發行同人誌，志願成為作家。1927年就讀弘前高中（現在的弘前大學）的時代，喜愛泉鏡花及芥川龍之介的作品，並崇尚左翼運動。1927年7月24日，芥川自殺。秋天結識青森藝妓小山初代。
1929年受到當時流行的無產階級文學影響，在同人誌《細胞文藝》創辦時以「辻島眾二」之名發表作品，受到井伏鱒二指導。這時候他也有用「小菅銀吉」或是本名來寫文章。10月，因煩惱本身的階級問題而企圖以安眠藥自殺。
1930年，僅因為憧憬法國文學，而在不懂法文的情況下進入東京帝國大學法文系，師從井伏鳟二，不但完全不了解高水準的講義內容，並因栽進非法的左翼運動而怠惰學業，致使不斷的被留級最後革除學籍。據說在他畢業之際接受口試，其中一名教官對他開玩笑說，要是他可以說出老師的名字就讓他畢業，當然沒去上課的太宰治連一個教師的名字都說不出來。
在學的時候，他接觸到了酒、香煙、酒家女，經常透支家裡寄來的生活費。他遇見了一名在銀座咖啡店當侍女的有夫之婦田部目津子，他們同居三天，1930年11月他們又企圖以安眠藥自殺，太宰治獲救，但目津子死亡。太宰治被控「幫助自殺罪」，後來獲得不起訴處份。他以這個素材，寫作了《小丑之花》一文。
1931年和小山初代同居。
1932年向青森警察局自首，拘留一個月後脫離左翼運動。
1933年在《Sunday東奧》上發表短篇作品《列車》。參加同人誌《海豹》發表《魚服記》。
1935年在《文藝》發表《逆行》，是第一次在同人誌以外的雜誌發表的作品，也成為第一屆「芥川賞」的候補作品。但因不能進入「都新聞社」當記者，而又在鎌倉意圖自殺未遂。同年拜佐藤春夫為師。
1936年，在井伏鱒二的勸導下，進入武藏野醫院專注於治療前一年的藥物中毒。發行作品集處女作《晚年》，共收入40篇短篇小说。隔年和初戀對象小山初代以安眠藥自殺未遂。
停筆一年，以《姨捨》這篇文章復活，由恩師井伏鱒二作媒，和教師石原美知子結婚。之後，精神上較安定，寫了《富嶽百景》等作品。
1939年發表《女學生》，或第四届北村透谷文學獎。此外尚有《童話集》（1945），發揮了作家奔放的想力。
1945年9月出版以鲁迅為模特的小說《惜别》，這是受1943年大東亞會議委托而寫的小说，獲得的好評不多。
為了生活，以「黑木舜平」的筆名寫了心理懸疑小說《斷崖的錯覺》，但太宰本身以此作品為恥。在他战后的作品中，短篇《维荣的妻子》（1947年），中篇《斜陽》（1947年）、《人間失格》（1948年），被認為是最優秀的代表作品。
太宰治自殺未遂達４次之多，随着肺結核的惡化，太宰治感到疲憊，時常吐血，終在1948年（昭和23年）6月13日深夜在玉川上水與愛人山崎富榮投水殉情結束生命，一星期後的生日當天，屍體才被發現。
這件事情引起許多臆測，有傳是因為愛人而盲目殉情，也有傳是偏離常規而殉死。
日本評論家平野謙說：“太宰的死，可說是這種歷史的傷痕所造成的”。
他們兩人遺體被發現的日子，恰巧是太宰治的生日6月19日當天。這一天是日本人的櫻桃忌，許多愛好者也會去三鷹的禪林寺探訪。太宰治的出身地青森縣金木町也有櫻桃忌的節日，但因為要慶祝其出生地為金木，在他冥誕的九十周年也就是1999年（平成11年）起，將當日改為「太宰治誕生祭」。在他的老家金木，也有公開的太宰治紀念館「斜陽館」，被指定為日本國內的重要文化財產。
也許因為太宰5次自殺未遂而產生頹廢派的小說風格，但他也有富有求真作家的面向，戰時留下了《畜犬談》、《御伽草紙》、《新釋諸國話》等充滿幽默的作品。
三島由紀夫曾舉出刻畫較深刻的作品來否定太宰文學，但當被逼問道：「難道你也能否定《御伽草紙》一書嗎？」三島完全無法反駁。
與太宰有過交情的杉森久英，雖然一直不太喜歡太宰文學，但是在戰後一段時間讀了《御伽草紙》、《新釋諸國話》後感嘆道，自己只抓住太宰的其中一面而對自己的無知感到深深的恥辱。
太宰治又和坂口安吾、織田作之助、石川淳等人組成「無賴派」或稱作「新戲作派」。一般認為，身為此派別其中一員的他喜愛頹廢作風。然而，太宰本身撰寫這類消極頹廢作品的同時，也同時是同世代作家中最常於作品中「祈求神明」之人，對此也有許多研究、評論。
與小說中瀰漫的頹廢印象相反，太宰對聖經以及基督教抱有強烈的關注，也留下一些關於聖經的作品。其中之一為《直接控訴》。所謂的直接控訴所描寫的是一般被認為背叛者、反叛者猶大的內心糾結。太宰的這部作品是以口述寫下而一氣呵成。
太宰治作品：
《小說燈籠》
《女生徒》
《斜陽》
《人間失格》
《晚年》
《陰火》
《跑吧！美樂斯》
太宰治傳記：
杉森久英《苦惱的旗手－太宰治》
檀一雄《小説太宰治》
野原一夫《回想太宰治》
山岸外史《人間太宰治》
《人間失格》是太宰治最重要的作品，纖細的自傳體中透露出極致的頹廢，毀滅式的絕筆之作。
太宰治巧妙地將自己的人生與思想，隱藏於主角葉藏的人生遭遇，藉由葉藏的獨白，窺探太宰治的內心世界。
我的房間上方有個小氣窗開著，從中可以看到房間裡。裡頭亮著燈，兩頭動物交纏著。我頭暈目眩，猛烈地抽著氣，心中喃喃道：這也是人類模樣之一！沒什麼大不了的！我連要出手幫助良子都忘了，呆楞在階梯上。問問老天，信賴乃罪乎？
已經沒有回頭的路了，不論怎麼做？做什麼？都只是徒勞無功，只會讓人覺得更羞恥罷了！
苟活著就是罪惡的種子！我的不幸，是無力拒絕他人的不幸。一旦拒絕，不論對方或是自己心理，永遠都有一道無法彌補的白色裂痕，我被這樣的恐懼脅迫著。問問老天。不抵抗乃罪乎？
出生在貴族家庭，唸書時卻喜歡參加馬克思主義的社團；傾倒於芥川龍之介的文學世界，在芥川過世後，卻三番兩次於芥川賞落選；與富有的父親不合，因而受困於貧窮之苦；一生受女人照顧，卻無法於家庭中取得溫暖；從19歲開始有尋死念頭後多次自殺，終於在39歲投水身亡。這就是太宰治的一生，也是本書的故事。
本書是由作者的序言、後記，以及主角大庭葉藏的三個手札所組成，但是對照太宰治的生平，這本書可說是他的半自傳作品。讀者可從中看出作者自溺、疏離、溫柔的個性，還有日本櫻花美學的傳統，選擇在最美麗的時候凋謝。
大庭葉藏的疏離同時發生在自己與別人身上，他對任何人都無法產生親切感，人與人之間的關係他只感到荒謬，只有躺妓女的胸懷裡才能讓他感到安心，那是一種「毫無算計的好感、不帶壓迫的好感、對於可能就從此別過兩不相欠的好感」(54頁)。但是他大部分的時間並不直接表現出對人的厭惡，反而用耍寶般的玩笑迎合別人，也因此他的行為總是與他內心的想法疏離。而他的痛苦來源，就源自於這二種疏離。
大庭葉藏會參加馬克思主義社團，是因為他自認天生是個「邊緣人」，「不合法，對我來說有點好玩。」(57頁)他後來因為與酒店小姐殉情，女方死了自己卻獲救，而以教唆自殺的罪名短暫入獄，這次經驗讓他名符其實地成為罪人。
到了第三手札中，他與純真的妻子結婚，當他認真思考罪惡的反義詞是法律、善良還是懲罰時，他的妻子因太過信任別人而遭到玷污，這次打擊讓大庭葉藏幾近崩潰，因為他發現「無暇的信賴感乃罪惡之淵藪也。」(137頁)
不斷地懷疑世人(「世人不就是個人嘛！」106頁)，不斷地被世人所打擊，不斷地與世人、自己疏離，終於讓大庭葉藏進了精神病院。而在太宰治的現實生活中，他因為肺結核惡化，在身體極度虛弱的情況下投水自盡，屍體在39歲生日當天被發現，與他心儀的芥川一樣選擇自殺。
這是太宰治的最後一部作品，「人間失格」意即失去做為人的資格，在這部作品中，他仍選擇以疏離做為表現方式，不肯坦承這是自己的自傳，而虛擬出大庭葉藏這個人物，在序言與後記中，觀賞著自己一生的演出。
「另外，也有個『罪犯意識』的名詞。身處於人世間，我雖一生受此意識所苦，但那卻是個如糟糠之妻般的好伴侶，只有我們兩者會一同開著孤寂的玩笑，這......恐怕已然是我生活的姿態之ㄧ。」──太宰治《人間失格》。
